Toda ciência busca obter dados confiáveis sobre seu objeto de estudo, convencionou-se ao longo da história que dados ditos como “confiáveis” são aqueles que podem ser matematicamente demonstrados, permitindo assim análises e comparações a seu respeito. “Nenhuma investigação humana pode realmente ser chamada ciência se não poder ser demonstrada matematicamente” (DA VINCI apud KOSCIANSKI; SOARES, 2006, p. 26). As medições auxiliam na quantificação dos dados coletados para que estes sirvam como informações úteis aos pesquisadores.
Uma definição técnica sobre medição é dada como sendo o “uso de uma métrica para se obter um valor (o qual pode ser numérico ou categoria), obtido através de uma escala, a um atributo de uma entidade” (NBR ISO/IEC 9126-1). Portanto, sabendo que a medição é o ato de se usar uma determinada métrica e que as medições propiciam dados que servem como base para as investigações humanas, cabe ainda definir o termo métrica. As métricas são utilizadas em diversos aspectos da vida humana, desde a contagem do tempo até a construção de moradias. Sua definição é moldada de acordo com o contexto em que esta está inserida, em matemática a métrica é o conceito que generaliza a ideia geométrica de distância. No contexto de qualidade de software a norma NBR ISO/IEC 9126-1 define métrica como um método de escala e medição definidos, incluindo métodos para categorização de dados qualitativos, podendo ser internas ou externas, e diretas ou indiretas.
Convencionou-se o uso de diferentes métricas ao longo da história, muitas delas eram adotadas de forma arbitrária, por exemplo, como no caso de medidas de comprimento que eram definidas através da medida de partes do corpo dos reis de cada país. Essa adoção de 11métricas de forma arbitrária causava problemas relativos a falta de padronização. Devido a essas discrepâncias entre as métricas utilizadas, percebeu-se a necessidade de um padrão que pudesse servir como uma base comum para as medições. Alguns sistemas métricos foram estabelecidos ao longo da história, dentre eles destacam-se: O Sistema Imperial (Imperial System) e o Sistema Métrico Decimal.
O Sistema Imperial é uma coleção de unidades métricas que segundo a Wikipedia foi primeiramente definido na Grã-Bretanha em um ato sobre pesos e medidas em 1824. As unidades foram introduzidas no Reino Unido e suas colônias e estão vigentes ainda hoje juntamente com o Sistema Métrico Decimal. O Sistema Imperial define dentre muitas medidas, por exemplo, a milha que corresponde a 1609.344 metros e o pé que corresponde a 30.48 centímetros. O Sistema Métrico Decimal foi instituído no final do século XVIII (WIKIPEDIA) tendo sua primeira adoção oficial sido realizada na França no ano de 1791 após a Revolução Francesa. Esse sistema tinha como objetivos ser um sistema de uso universal e estabelecer uma base comum de padrões de métricas. Ele oficializou toda a base métrica decimal utilizada até os dias de hoje tais como, por exemplo, o centímetro e o metro, servindo ainda como base para o sistema de kilograma e de contagem de tempo que foram extensões do sistema métrico decimal.
Atualmente o Sistema Internacional de Unidades (SI) é, segundo dados do Bureau International des Poids et Mesures (BIPM2), o sistema de medições mais adotado no mundo. Ele é um sistema que evoluiu do Sistema Métrico Decimal que teve algumas unidades adicionadas em 1971 tais como o grama e o kilograma. O SI segundo a Wikipedia é um conjunto de definições que visa uniformizar as medições e é utilizado como um guia onde diversas unidades métricas podem ser consultadas. Portanto os sistemas métricos estabeleceram uma base comum para a análise, controle e comparação de dados quantitativos coletados através das medições.
A administração de projetos, as pesquisas científicas, a engenharia e a indústria em geral são alguns dos setores que utilizam e desenvolvem os sistemas métricos. A Engenharia de Software faz o uso de métricas para o desenvolvimento, administração e avaliação de seus projetos e produtos de software.
